フルダー・フラムとまことのたてごと

「フルダー・フラムとまことのたてごと」（ロイド・アリグザンダー／作　エヴァリン・ネス／絵　神宮輝夫／訳　評論社　1980）

フルダー・フラム王は、いさましい物語をうたって歩く、吟遊詩人になりたいという願いがありました。古い本を読み、指が腫れあがるほど竪琴の練習をした王様は、仲間にしてもらうために、詩人組合のところにでかけていきました。「なんなりとお試しなされ！」と、王様は自信たっぷりにいいましたが、詩人の長や組合の詩人たちがあれこれ訊くと、おぼえたことはひとつ残らずぱっと飛び散ってしまいました。あげくの果てに、竪琴が手から滑り、こなごなに砕けてしまいました。

すっかり気を落としてしまった王様に、詩人の長は、ひとつの竪琴をさしだします。「あなたはまだまだ勉強しなくてはなりません。この竪琴なら力になってくれるでしょう」。その美しい竪琴は、指がふれるだけで、うっとりするようなメロディが流れでてきます。「これで実力がだせる」と、すっかりご機嫌になった王様は旅にでかけるのですが──。

少々お調子者のフルダー王のお話です。作者のロイド・アリグザンダーは、「プリデイン物語」（評論社　1977）や「人間になりたがった猫」（評論社　1977）といった児童文学で高名です。ちなみに本書は、「プリデイン物語」の別巻の２巻目に当たります。このあと、王様はいろいろと立派なおこないをするのですが、それを大げさにいうたびに、竪琴の糸が切れてしまい──と、物語は続きます。絵は、どんな技法なのかわかりませんが、３色をじつにたくみにつかったもの。「プリデイン物語」を知らなくても楽しめる、じつにユーモラスな読物絵本です。小学校中学年向き。